かゆみの激しい湿疹が慢性的に続く皮膚炎です。「増悪・寛解を繰り返す、掻痒のある湿疹を主病変とする疾患で有り、患者の多くはアトピー素因を持つ。アトピー素因とは①家族歴・既往歴（気管支喘息、アレルギー性鼻炎・結膜炎、アトピー性皮膚炎のうちいずれか、あるいは複数の疾患）、または②IgE抗体を産生しやすい素因」と定義されています。年齢によって皮膚が乾燥したり、赤くなるなど症状が変化することもありますが、いずれも強い掻痒を伴って、季節により増悪、寛解を繰り返します。

乳幼児に多い疾患ですが、近年では成人になっても症状が現れる方もいます。

アトピーになりやすい体質の人が、アレルギー物質に触れたり、乾燥や汗により皮膚に刺激を受けることでアトピー性皮膚炎を発症するといわれています。アレルギー物質は、卵や牛乳などの食物、ハウスダストやダニ、カビ、動物の毛など人によって様々です。

治療では、ステロイドなどの塗り薬を使用します。症状に合わせて保湿薬などの複数の塗り薬を使用したり、飲み薬を併用することもあります。

また、アレルギーの原因となるアレルゲンを特定するため、血液検査や皮膚検査を行うこともあります。